암호화폐 선거: 암호화폐, 허위 정보, 그리고 대통령 선거

암호화폐는 2024년 미국 선거에서 선거 자금, 선거 무결성, 보안과 교차하는 핵심 이슈가 되었습니다. 

트럼프 전 대통령은 주요 비트코인 콘퍼런스에서 연설하고 자신의 암호화폐 프로젝트까지 출시하는 등 공개적으로 암호화폐를 지지하고 있습니다. 다소 과묵해 보이는 카말라 해리스 부통령은 최근 경제 관련 연설에서 미국이 블록체인 기술에서 우위를 유지해야 한다고 촉구했습니다. 두 후보와 이들을 지지하는 정치활동위원회(PAC)는 모두 어떤 형태로든 가상자산 받아들이고 있습니다. 이러한 발전은 정치 참여에 대한 새로운 기회를 제공하지만 규제 및 보안과 관련된 도전 과제도 안고 있습니다.

선거 개입 및 허위 정보 위험

미국의 후보들이 디지털 자산을 어떻게 지원하거나 규제할 것인지에 대한 정책 입장과 논점을 개발하고 있는 동안, 러시아와 같은 위협 행위자들은 부분적으로 암호화폐를 사용하여 선거 개입 및 허위 정보 캠페인을 지원하는 자금을 보내고 있습니다. 

TRM의 글로벌 정책 책임자에 따르면, Ari Redbord에 따르면, "2016년 이후 6건의 유명한 선거 개입 사건 모두 암호화폐 사용과 관련이 있습니다. 이는 불법 행위자, 특히 러시아와 연계된 불법 행위자들이 새로운 기술을 통해 자금을 조달하고 이동하려는 움직임을 강조합니다."

레드보드가 언급한 6가지 사례에는 러시아 뉴스 매체, 준군사 단체, 해커, 러시아 정보기관 등 다양한 불법 행위자들이 연루되어 있습니다. "러시아는 다크넷 시장, 규정을 준수하지 않는 가상자산 비지니스 랜섬웨어, 준군사 단체로 구성된 불법 금융 생태계를 조성해 왔습니다."라고 레드보드는 설명합니다. "러시아의 자금 세탁 퍼즐의 이 모든 조각이 간섭과 허위 정보에 영향을 미칩니다."

러시아가 주도하는 허위 정보와 선거 방해 캠페인은 지난 두 번의 선거 주기 동안 계속되었습니다. 미국 재무부OFAC(해외재산관리국))과 Department of Justice 러시아의 선거 개입 및 허위 정보와 관련된 개인과 단체를 표적으로 삼았습니다.

주요 선거 개입 사건은 모두 암호화폐와 관련이 있습니다.

암호화폐는 오랫동안 러시아의 선거 개입과 허위 정보에 이용되어 왔습니다. TRM의 레드보드에 따르면 2016년 이후 암호화폐 사용과 관련된 가장 주목할 만한 사건 6가지는 다음과 같습니다:

• 러시아 인터넷 조사 기관(IRA) - 2016 미국 대선
• 프로젝트 라크타 - 2018 미국 중간선거
• SouthFront - 허위 정보 캠페인 (2021)
• 태스크포스 루시치 - 러시아-우크라이나 분쟁 (2022)
• 도플갱어 캠페인 - 2024 미국 선거
• RT(러시아 투데이) 및 RaHDit - 글로벌 허위 정보 네트워크(2024)

가상자산 통해 자금을 조달하는 허위 정보 캠페인에는 일반적으로 거래소, 도메인 등록기관, 호스팅 제공업체, 결제 처리업체, 디지털 마케팅 대행사, 딥페이크 생산자, 소셜 미디어 증폭기, '고용 기사' 서비스 등 다양한 조력자 네트워크가 관여합니다. 

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재무부는 2024년 3월 제재를 발표하면서 "러시아 정부는 미국과 동맹국 및 파트너의 이익을 훼손하기 위해 악의적인 영향력 캠페인과 불법적인 사이버 활동을 포함한 다양한 도구를 사용하고 있다"고 적었습니다. 재무부는 이어서 "러시아는 이러한 노력에 정보 서비스, 대리인, 영향력 도구를 일상적으로 사용합니다. 러시아의 영향력 행사자들은 독립적인 뉴스 출처인 것처럼 보이는 러시아 프록시 웹사이트, 인물, 조직으로 구성된 방대한 생태계를 개발하여 자신들의 개입을 숨기기 위해 점점 더 많은 방법을 채택하고 있습니다."

러시아의 딥페이크 플레이북

2024년 9월, OFAC(해외재산관리국) AI로 생성된 딥페이크와 허위 정보를 포함한 다양한 방법을 사용하여 미국 시청자에게 영향을 미친 혐의로 러시아 국영 뉴스 매체인 RT의 주요 인사들을제재했습니다. 이들은 러시아 정부와의 관계를 숨기고 미국 선거 과정에 불신을 심기 위해 페이퍼 컴퍼니를 이용해 미국 내 인플루언서를 은밀하게 모집했습니다.

크렘린의 악의적인 영향력 행사는 은밀한 사이버 활동과 프록시 웹사이트를 통해 허위 정보를 퍼뜨리는 등 광범위하게 이루어지고 있습니다. 이러한 노력의 핵심 주체는 딥페이크 콘텐츠를 사용하여 허위 정보를 퍼뜨리는 러시아 연계 인플루언서 조직인 도플갱어(Doppelgänger)였습니다. 2022년에 확인된 도플갱어는 독립적인 뉴스 소스처럼 보이도록 설계된 웹사이트와 가짜 페르소나 네트워크를 통해 운영되었으며, 시청자들이 합법적인 미디어를 소비하고 있다고 믿도록 속였습니다.

OFAC(해외재산관리국) 은 허위 정보 캠페인에 러시아가 개입한 것처럼 위장하기 위한 작전을 감독한 편집장 마르가리타 시모니안을 비롯한 RT의 임원들도 지정 대상에 포함시켰습니다. 시모니안을 비롯한 경영진은 모스크바의 의제를 확산하기 위해 미국 소셜 미디어에 대규모 영향력 작전을 펼쳤습니다. 또한 알렉세이 가라셴코가 이끄는 친크렘린 핵티비스트 그룹 RaHDit은 사이버 도구를 사용하여 러시아의 이러한 영향력 작전 수행 능력을 강화하는 데 중요한 역할을 했습니다.

이 활동의 또 다른 중심 단체는 도플갱어 네트워크와 연결된 러시아 비영리 단체인 ANO Dialog였습니다. ANO Dialog는 AI 기술과 딥페이크를 사용하여 인기 소셜 미디어 플랫폼에서 미국 선거 관련 토론을 겨냥한 가짜 게시물을 만들었습니다. 이 단체의 사무총장인 블라디미르 타박은 러시아 정부 관리들과 협력하여 "신뢰할 수 있는 최근 뉴스"(RRN)와 "가짜와의 전쟁" 같은 가짜 뉴스 사이트를 통해 허위 정보를 증폭시켰습니다. 여기에는 대중의 인식을 조작하고 미국 선거 과정에 대한 거짓 이야기를 퍼뜨리기 위해 고안된 딥페이크 콘텐츠의 사용도 포함되었습니다.

2016년 미국 대선에 대한 러시아의 개입

가상자산 선거 개입을 연계한 가장 잘 알려진 사례 중 하나는 2016년 미국 대선 당시 스피어피싱 공격, 허위 정보 유포, 해킹의 중심 역할을 한 러시아 중앙정보국(GRU)이었습니다. GRU는 이러한 활동에 필요한 서버, 도메인 및 기타 도구를 구입하고 운영 자금을 조달하는 데 비트코인을 사용했습니다. 

기소장에 따르면 GRU의 비트코인 채굴 작업은 GRU의 스피어 피싱 캠페인에 사용된 서버와 도메인을 구입하는 데 자금을 지원했습니다. GRU는 '구시퍼 2.0'이라는 가명으로 대중적인 민주당 전국위원회(DNC)를 해킹하고 언론, 위키리크스 및 기타 매체에 문서를 유출한 책임을 주장했습니다. GRU는 또한 P2P 플랫폼인 LocalBitcoins를 통해 비트코인을 구매했으며, @Guccifer_2 트위터 계정에 로그인하기 위해 VPN을 구매하는 데 사용했습니다. 그런 다음 동일한 비트코인 주소에서 남은 자금으로 dcleaks.com 웹사이트를 호스팅하는 말레이시아 서버를 임대하는 데 사용했습니다. 2018년 3월, 미국 재무부는 2016년 미국 대선에 대한 간섭과 악의적인 사이버 공격으로 러시아 사이버 행위자들을 제재했습니다.

허위 정보 캠페인이 암호화폐를 이용하는 방법

2024년 3월 OFAC(해외재산관리국) 은 합법적인 언론 매체를 사칭하는 등 허위 정보 캠페인과 관련하여 러시아 정부에 서비스를 제공한 혐의로 개인 2명과 단체 2곳을제재했습니다.

특히 OFAC(해외재산관리국) 크렘린궁의 지시에 따라 수행된 해외 악성 영향력 캠페인에 관여한 혐의로 러시아 국적의 일리야 안드레비치 감바시제를 지정했습니다. 재무부는 감바시체와 그의 회사인 소셜 디자인 에이전시(SDA)가 러시아에 본사를 둔 컴퍼니 그룹 스트럭츄라(Structura LLC)의 CEO이자 현 소유주인 니콜라이 알렉산드로비치 투피킨과 함께 유럽에서 뉴스 웹사이트를 사칭한 캠페인을 실행하는 데 관여했다고 주장했습니다. 재무부는 또한 감바시체와 투피킨이 친러시아 메시지를 퍼뜨리기 위해 가짜 동영상과 소셜 미디어 계정을 만드는 데 관여했다고 밝혔습니다. 2022년 10월에 진행된 이 캠페인에는 합법적인 미디어를 사칭한 60개 이상의 웹사이트가 연루된 것으로 알려졌습니다.

OFAC(해외재산관리국) 은 이번 제재 대상 지정에 트론(TRX) 주소 2개를 포함하여 감바시즈 소유의 가상자산 주소를 다수포함시켰습니다: TMGLqRQ4twjW8wJhVH1mQR7nUThpGHUsN3 및 TEFph7dZoUN5233cGEzF6XFwRpjPF8fQDS.

첫 번째 주소(TMGLq)는 2022년 4월부터 2024년 3월까지 활동했습니다. 이 주소로 받은 자금의 대부분은 제재를 받은 러시아 거래소 가란텍스에서 나왔습니다.

TRM은 크로스체인 스왑 서비스를 통해 미국 기반 결제 처리업체에 지불한 비트코인 지갑을 포함해 인터넷 인프라 비용을 지불하는 잠재적인 방법인 비트코인 지갑으로 이루어진 여러 결제를 추적했습니다.

두 번째 주소(TEFph)는 2024년 2월과 3월 사이에만 활성화되었습니다. 대부분의 자금은 다른 러시아 가상자산 거래자, 거래소, 서비스에도 상당한 금액을 이체한 거래소와 관련된 핫월렛에서 송금된 것으로 보입니다.

현재 상태: 암호화폐 기부에 대한 규제 프레임워크

그러나 암호화폐는 선거 개입 자금으로만 사용되는 것이 아닙니다. 부분적으로는 캠페인 자금 조달에도 사용됩니다. 

연방선거관리위원회(FEC)는 2014년에 처음으로 가상자산 기부를 "현물 기부"로 분류하여 정치 캠페인에서 가상자산 기부를 받을 수 있도록 허용했습니다. 2016년의 랜드 폴 상원의원과 2020년의 앤드류 양 같은 후보들은 비트코인을 받아 미국 달러로 환전하는 얼리 어답터였습니다. 2024년으로 넘어가 보겠습니다: 오늘날 도널드 트럼프와 카말라 해리스 모두 가상자산 기부를 수용하고 있으며, 타사 프로세서를 활용하여 FEC 규정을 준수하고 있습니다.

주마다 규정은 매우 다양합니다. 현재 14개 주에서 주 선거 캠페인에 가상자산 기부를 허용하고 있습니다. 테네시주는 이러한 기부를 허용하는 법이 있으며, 콜로라도주는 이를 수용하기 위해 규정을 업데이트했습니다. 그러나 캘리포니아와 같은 주에서는 투명성 문제를 이유로 암호화폐 기부를 금지하고 있습니다. 반면, 오하이오주는 세금 납부를 용이하게 하기 위해 자체 비트코인 결제 시스템을 구축하여 한 걸음 더 나아갔습니다. 이러한 진전에도 불구하고 34개 주와 컬럼비아 특별구에서는 암호화폐 기부에 관한 법률을 제정하거나 검토하지 않아 회색지대가 광범위하게 존재하고 있습니다.

투명성과 익명성: 양날의 검

암호화폐의 익명성은 선거 자금의 투명성을 확보하는 데 어려움을 줍니다. 주목할 만한 사례는 2022년 중간선거에서 FTX 공화당과 대중적인 캠페인에 상당한 금액을 기부한 경우입니다. 이러한 기부금은 합법적으로 보고되었지만, 이후 FTX 급격한 파산으로 자금 출처의 불투명한 성격이 드러났습니다. 특히 일부 자산이 역외 법인에 보관되어 있는 경우 자금의 출처를 완전히 확인할 수 있는지에 대한 우려가 제기되었습니다.

기부자의 신원을 감추기 위해 암호화폐를 사용할 가능성도 우려되는 부분입니다. 슈퍼 PAC(정치활동위원회)는 FEC에 기부자를 공개해야 하지만, 기부자는 기부자를 공개할 의무가 없는 비영리 단체(예: 501(c)(4) 단체)와 같은 다른 단체를 통해 자금을 전달함으로써 익명성을 유지할 수 있습니다. 이러한 방식은 기부자를 대중에게 숨길 수 있기 때문에 '다크 머니'라고도 불립니다. 

블록체인 거래는 개인 정보를 공개하지 않고도 이루어질 수 있기 때문에, 암호화폐 기부는 선거 재정의 전통적인 투명성 요건을 회피할 수 있습니다. 이로 인해 외국 단체가 이러한 특성을 악용하여 선거 결과에 은밀하게 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 가상자산 받는 사람들이 블록체인 인텔리전스 사용하거나 '고객알기제도(KYC)' 프로토콜을 사용할 수 있지만, 규정 준수를 위한 통제 장치가 없다면 기부자는 익명으로 자금을 보낼 수 있습니다. 

정치 캠페인에서 가상자산 사용의 미래 

소비자 옹호 단체인 퍼블릭 시티즌의 2024년 8월 보고서에 따르면, 암호화폐 업계는 2024년 현재까지 기업이 PAC에 기부한 금액의 거의 절반을 차지합니다. 보고서에 따르면, 암호화폐 기업은 이번 연방 선거에 영향을 미치기 위해 기부한 2억 4,800만 달러의 기업 자금 중 48%를 제공했습니다. 암호화폐 업계의 대표적인 정치 활동 위원회인 페어셰이크는 1억 6,900만 달러를 모금했다고 밝혔습니다. 오픈시크릿 리서치 그룹에 따르면, 연방 선거관리위원회 데이터에 따르면 퍼블릭 시티즌은 이보다 더 큰 수치(2억 2천만 달러)를 기록했지만, 여기에는 개인 기부자의 가상자산 기부금을 이중으로 계산한 것이 포함되어 있다고 합니다. 이는 2020년에 기부된 1,500만 달러에 비해 크게 증가한 수치입니다.

이러한 참여 수준은 친암호화폐 후보를 지지하고 규제 단속에 반대함으로써 정책을 형성하려는 암호화폐 커뮤니티의 노력을 잘 보여줍니다. 암호화폐 기부의 급증은 디지털 자산이 정치 환경에 미치는 영향력이 커지고 있으며, 빠르게 진화하는 규제 환경에서 자신의 이익을 보호하려는 업계 참여자들의 열망이 반영된 결과입니다.

암호화폐는 선거의 맥락에서 기회와 위험을 모두 제공합니다. 암호화폐는 정치 참여와 모금을 위한 새로운 수단을 제공하지만 투명성, 보안, 선거 개입에 악용될 수 있는 잠재적 문제도 제기합니다. 

도널드 트럼프와 카말라 해리스와 같은 유명 후보들의 참여와 2024년 대선에서 기록적인 암호화폐 기부는 디지털 자산에 대한 주류의 수용이 증가하고 있음을 반영합니다. 선거 시즌이 다가오면서 규제 당국, 법 집행 기관, 암호화폐 커뮤니티가 민주적 절차를 보호하기 위해 이 복잡한 환경을 어떻게 헤쳐나갈 수 있는지에 대한 중요한 시험대가 될 것입니다.