El crecimiento de las ventas de fentanilo denominado en criptomonedas cae a su nivel más bajo en cuatro años tras las sanciones y medidas coercitivas de EE.UU.

Tras un auge de varios años, el crecimiento de las ventas de fentanilo denominado en criptomonedas se desaceleró a poco menos del 60% durante los tres primeros trimestres de 2023, según una investigación de TRM Labs que abarca más de 100 vendedores en línea de fentanilo y precursores de fentanilo. Esto marca una caída significativa en la tasa de crecimiento, que había promediado 155% desde 2019.

El descenso de las tasas de crecimiento parece correlacionarse con una serie de medidas de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que sancionó a varios grandes productores de precursores de fentanilo, sustancias químicas que, aunque a menudo no son ilegales en sí mismas, pueden mezclarse fácilmente para crear la droga mortal.

En 2023, la OFAC ha sancionado hasta ahora a un récord de 82 personas y entidades vinculadas a la producción y distribución de fentanilo a través de 11 eventos de designación. Estos eventos siguen un aumento constante en la actividad de designación desde 2018, con cinco personas y entidades designadas en 2019, siete en 2020, 15 en 2021 y 17 en 2022.

En una amplia ofensiva a principios de octubre, la OFAC sancionó a una red con sede en China que fabricaba y distribuía precursores de fentanilo, metanfetamina y MDMA. Esta acción siguió a la sanción de varias filiales del famoso cártel de Sinaloa de México, incluido Mario Alberto Jiménez Castro, acusado de utilizar criptomonedas para blanquear ingresos procedentes de la venta de drogas. Posteriormente, el cártel anunció que detendría la producción de fentanilo, al parecer en respuesta a la presión estadounidense.

Otras designaciones a gran escala tuvieron lugar en abril, cuando la OFAC sancionó a Wuhan Shuokang Biological Technology Co., Ltd, un importante fabricante de precursores, junto con varios de los directivos de la empresa. En febrero se sancionó a seis ciudadanos mexicanos que suministraban precursores químicos a los "superlaboratorios" de fentanilo controlados por Sinaloa.

El análisis de TRM halló una aparente correlación entre las sanciones importantes y las caídas en las ventas de fentanilo en línea con criptomoneda (TRM no recopila datos sobre las ventas de la droga sin criptomoneda, que se estima que son mucho mayores).

Como muestra el gráfico anterior, los volúmenes cayeron en línea con las sanciones en abril y mayo. Y aunque el comercio repuntó en agosto a pesar de algunas sanciones en julio, empezó a caer con sanciones adicionales en septiembre antes de desplomarse en octubre, cuando la OFAC designó a 28 personas y entidades, una cifra sin precedentes.

Es imposible atribuir a una sola causa la disminución de las ventas de fentanilo criptográfico en 2023: otros acontecimientos, como las acusaciones del Department of Justice de Estados UnidosDOJ), también pueden haber contribuido a la tendencia. Sin embargo, es probable que las acciones de la OFAC hayan interrumpido los suministros al aumentar los riesgos de relacionarse con fabricantes de precursores seleccionados. Aunque es poco probable que las entidades, en su mayoría con sede en China, se enfrenten a la censura de Pekín, que no suele cooperar con las fuerzas de seguridad estadounidenses, los compradores internacionales serán conscientes de que cualquier trato con entidades sancionadas atraerá la atención de las autoridades estadounidenses.

Sin signos de que la demanda disminuya, es probable que nuevos vendedores y plataformas sustituyan al menos a algunos de los sancionados. Sin embargo, se enfrentarán a una presión cada vez mayor por parte de las fuerzas de seguridad estadounidenses e internacionales. Y aunque todavía es demasiado pronto para saber cuánto durará el descenso del crecimiento de este año, cualquier disminución de las ventas de fentanilo, aunque sea temporal, puede reducir el número total de vidas que se pierden a causa de esta droga devastadora.