La croissance des ventes de fentanyl libellées en crypto-monnaies tombe à son plus bas niveau depuis quatre ans à la suite des sanctions et des mesures d'exécution prises par les États-Unis

Après un boom de plusieurs années, la croissance des ventes de fentanyl libellées en crypto-monnaies a ralenti pour atteindre un peu moins de 60 % au cours des trois premiers trimestres de 2023, selon une étude de TRM Labs portant sur plus de 100 vendeurs en ligne de fentanyl et de précurseurs de fentanyl. Cela marque une baisse significative du taux de croissance, qui était en moyenne de 155% depuis 2019.

La baisse des taux de croissance semble correspondre à une série de mesures prises par l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor des États-Unis, qui a sanctionné plusieurs grands producteurs de précurseurs du fentanyl - des produits chimiques qui, s'ils ne sont souvent pas eux-mêmes illégaux, peuvent facilement être mélangés pour créer la drogue mortelle.

En 2023, l'OFAC a jusqu'à présent sanctionné un nombre record de 82 individus et entités liés à la production et à la distribution de fentanyl via 11 événements de désignation. Ces événements font suite à une augmentation constante de l'activité de désignation depuis 2018, avec cinq personnes et entités désignées en 2019, sept en 2020, 15 en 2021 et 17 en 2022.

Au début du mois d'octobre, l'OFAC a sanctionné un réseau basé en Chine qui fabriquait et distribuait des précurseurs de fentanyl, de méthamphétamine et de MDMA. Cette mesure faisait suite à la sanction de plusieurs filiales du célèbre cartel mexicain de Sinaloa, dont Mario Alberto Jimenez Castro, accusé d'utiliser les crypto-monnaies pour blanchir le produit de la vente de drogue. Le cartel a ensuite annoncé qu' il mettrait fin à la production de fentanyl, apparemment en réponse à la pression exercée par les États-Unis.

D'autres désignations à grande échelle ont eu lieu en avril, lorsque l'OFAC a sanctionné la société Wuhan Shuokang Biological Technology Co. Ltd, un important fabricant de précurseurs, ainsi que plusieurs de ses dirigeants. En février, l'OFAC a sanctionné six ressortissants mexicains qui fournissaient des précurseurs chimiques aux "super laboratoires" de fentanyl contrôlés par le Sinaloa.

L'analyse de TRM a révélé une corrélation apparente entre les sanctions majeures et les baisses des ventes de fentanyl en ligne impliquant des crypto-monnaies (TRM ne recueille pas de données sur les ventes de médicaments autres que les crypto-monnaies, qui sont estimées à un niveau beaucoup plus élevé).

Comme le montre le graphique ci-dessus, les volumes ont chuté parallèlement aux sanctions en avril et en mai. Si les échanges ont rebondi en août malgré les sanctions imposées en juillet, ils ont commencé à chuter avec les nouvelles sanctions imposées en septembre, avant de plonger en octobre, lorsque l'OFAC a désigné un nombre sans précédent de 28 personnes et entités.

Il est impossible d'attribuer à une seule cause la baisse des ventes de fentanyl liées aux cryptomonnaies en 2023 : d'autres événements, tels que les inculpations par le Department of Justice américain Department of Justice DOJ, peuvent également avoir contribué à cette tendance. Cependant, les actions de l'OFAC sont susceptibles d'avoir perturbé les approvisionnements en augmentant les risques d'engagement avec les fabricants de précurseurs ciblés. Même s'il est peu probable que les entités, pour la plupart basées en Chine, soient censurées par Pékin, qui ne coopère généralement pas avec les autorités américaines chargées de l'application de la loi, les acheteurs internationaux seront conscients que toute transaction avec des entités sanctionnées attirerait l'attention des autorités américaines.

La demande ne semblant pas diminuer, il est probable que de nouveaux fournisseurs et de nouvelles plateformes remplaceront au moins certains de ceux qui ont été sanctionnés. Cependant, ils devront faire face à une pression toujours plus forte de la part des autorités américaines et internationales chargées de l'application de la loi. Bien qu'il soit encore trop tôt pour savoir combien de temps durera le ralentissement de la croissance de cette année, toute diminution des ventes de fentanyl - même temporaire - peut réduire le nombre total de vies perdues à cause de cette drogue dévastatrice.