"North Korea Coin" : La crypto-monnaie mystérieuse impliquée dans un scandale de corruption en Corée du Sud

Il y a deux semaines, les autorités sud-coréennes ont procédé à une arrestation très médiatisée. L'ancien président du fabricant de vêtements Ssangbangwool a été accusé , entre autres, d'avoir effectué des transferts de fonds illicites vers la Corée du Nord. Selon les procureurs, lorsque Ssangbangwool aurait transféré pas moins de 8 millions de dollars à la Corée du Nord dans l'espoir d'obtenir de futures concessions économiques, il a agi aux côtés d'un groupe peu connu appelé Asia-Pacific Peace Interchange Association (APPIA). En 2019, ce groupe, qui se décrit comme un promoteur local des opportunités commerciales intercoréennes, a lancé sa propre crypto-monnaie, l'APP427, qui a été surnommée "North Korea Coin" (monnaie de la Corée du Nord) par les médias sud-coréens. 

L'APPIA est accusée d'avoir envoyé 500 000 USD à la Corée du Nord au mépris des régimes de sanctions. En novembre 2022, le président de l'APPIA a été arrêté pour son implication présumée dans des transferts de fonds illégaux vers la Chine et la Corée du Nord. À la suite de cette arrestation, un député du Parti du pouvoir du peuple (PPP), parti conservateur au pouvoir, a déclaré que de l'argent avait pu être "acheminé vers la Corée du Nord" en utilisant éventuellement le jeton. Les médias sud-coréens s'interrogent sur la possibilité que le North Korea Coin ait été utilisé pour effectuer des paiements illicites, TRM Labs a cherché des indices dans l'activité de la chaîne.

L'ascension et la chute de la Corée du Nord Pièce de monnaie

APPIA aurait lancé North Korea Coin sous le gouvernement de centre-gauche de l'ancien président Moon Jae-In, qui prônait l'idée d'une réconciliation future avec la Corée du Nord une fois que celle-ci aurait pris des mesures de démocratisation. Dans ce contexte, de nombreuses entreprises sud-coréennes se préparaient activement à faire des affaires avec Pyongyang. 

Son ICO a été un succès. APPIA a reçu 1 milliard de wons (environ 800 000 USD) de la part d'une centaine d'investisseurs, dont un cadre du radiodiffuseur national sud-coréen KBS, qui aurait acheté 200 000 jetons pour 10 millions de wons.

L'objectif déclaré de North Korea Coin était de collecter des fonds qui pourraient être investis en Corée du Nord lorsque les sanctions de l'ONU seraient finalement levées. Sur son site web, APPIA fait plusieurs autres déclarations audacieuses. Le jeton pourrait notamment être utilisé en cas d'effondrement de la monnaie nord-coréenne, comme moyen de financer les importations de bière nord-coréenne et même comme base d'un système de vente aux enchères d'œuvres d'art, qui vendrait des œuvres d'art nord-coréennes sous forme de NFT. Les donateurs conventionnels de l'APPIA se sont également vu promettre des pièces de Corée du Nord.

L'analyse de la chaîne révèle peu d'activité

Contrairement au battage médiatique qui a entouré l'ICO de North Korea Coin, l'analyse de TRM montre que son adoption a été décevante. Depuis sa création en juillet 2019, le jeton n'a été échangé que 36 fois entre 23 adresses. Depuis mars 2020, North Korea Coin n'a connu aucun mouvement.

Un grand nombre des 23 adresses semblent avoir été utilisées uniquement pour recevoir et envoyer le jeton et n'ont pas eu d'exposition apparente à des échanges ou à des adresses ayant des liens connus avec des entités nord-coréennes. Il n'a pas été possible de savoir qui contrôle les adresses en question. 

Que les allégations de transferts illicites de fonds vers la Corée du Nord soient ou non prouvées par les procureurs, la probabilité que la pièce de monnaie nord-coréenne ait joué un rôle important dans ces événements semble faible.

Il est possible que le North Korea Coin n'ait été qu'une tentative ratée de profiter du boom cryptographique de 2019-2021, et qu'il soit maintenant impliqué rétroactivement dans un scandale sud-coréen plus large qui a déjà coûté la vie à plusieurs politiciens et hommes d'affaires proches de l'ancienne administration. 

TRM Labs continuera à suivre l'évolution de la pièce de monnaie nord-coréenne, alors que l'enquête menée par les autorités sud-coréennes s'accélère.